Société suisse de bienfaisance de Marseille

À Marseille sur les traces de Franz Mayor de Montricher

Une vingtaine de personnes ont participé avec enthousiasme samedi 28 février à la troisième visite guidée organisée par la SSB sur les traces des illustres Suisses qui ont marqué la ville.

Il a amené l’eau à Marseille, rien que ça ! Franz Mayor de Montricher (1810-1858) est l’ingénieur d’origine suisse qui a réalisé entre 1838 et 1849 le Canal de Marseille qui capte l’eau de la Durance pour l’acheminer au cœur de la cité phocéenne.

La guide-conférencière Paola Ceresetti avait préparé un parcours autour du Palais Longchamp axé sur le travail colossal du Vaudois de Lully. Un véritable héros, selon la spécialiste des migrations. « Partons à la découverte de notre Ulysse ! » lance-t-elle. Le petit groupe hétéroclite s’ébranle.

Notre guide reprend la parole au pied du dernier des 18 ponts-aqueducs qui conduisent l’eau de la Durance au Palais Longchamp. Les chiffres donnent le vertige : 5000 ouvriers, plus de 80 kilomètres de long dont 17 en souterrain. Les questions fusent. « À quelle altitude se situe la captation de la Durance? » lance Marie José. « A 182 mètres », rétorque Paola. Une pente moyenne d’à peine 50 centimètres par kilomètre pour faire courir l’eau par simple gravité, sans une seule pompe. Un véritable exploit technique.

Au bout du parc, dominant la ville, le Palais Longchamp, inauguré en 1869, est conçu et réalisé par le célèbre architecte Henri-Jacques Espérendieu pour célébrer l’arrivée de l’eau à Marseille. Bien en évidence dans une niche de la galerie principale, le buste de l’ingénieur de Montricher, naturalisé français en 1833, salue le visiteur attentif.

Aujourd’hui, le Canal de Marseille fournit encore deux-tiers de l’alimentation en eau de la ville, le reste provenant du Canal de Provence, réalisé dans les années 60 et 70.

La matinée se termine autour d’un verre pour les participant·e·s. Le succès de ces déambulations historiques est tel que la SSB propose une date supplémentaire pour découvrir la vie et l’œuvre de l’ingénieur.

7 Rue d’Arcole

13006 Marseille

Présidente : Fabienne Hoffmeyer